南阳是一个林业大市，森林资源丰富，生态区位重要，林业建设在全市经济发展和全省整体林业布局中占有举足轻重的重要地位。一是总量优势。全市林业用地面积1630万亩，其中森林面积1324万亩，森林覆盖率36.56％，森林蓄积量2378万立方米。二是物种优势。南阳地处北亚热带向暖温带过渡地带，南北物种兼而有之，生物多样性丰富。全市共有高等植物3200多种，鸟类213种，兽类62种，两栖类动物45种，分别占全省的80%、71%、86%、73%。已建立国家和省级自然保护区6个，面积187.37万亩，国家和省级森林、湿地公园18个，面积102.6万亩。内乡宝天曼自然保护区被联合国教科文组织命名为"世界生物圈保护区"。国家林业局在此设立森林生态观测定位站，是全国生物多样性保护研究的重要基地。三是产业优势。山茱萸、辛夷、猕猴桃、核桃、板栗、油桐等多种经济林木产量和品质居全省乃至全国前列。西峡县的猕猴桃、山茱萸、南召县的辛夷、桐柏、方城县的木瓜、内乡的核桃先后被命名为中国名特优经济林之乡，卧龙区石桥的月季被命名为中国名特优花木之乡，桐柏县的板栗被命名为河南省名特优经济林之乡，林果业已成为许多地方的支柱产业，不少山区县财政收入、农民收入主要来源于林果业。2015年，全市林业产值达到153亿元。四是区位优势。南阳位于长江中游最大支流汉水的上游和淮河的发源地，境内丹江口水库是南水北调中线工程的源头，伏牛山、桐柏山集中于我市，南阳是中国林科院确定的地级科技兴林示范市，是全国生态环境和生物多样性保护研究的重点地区。